Mühlebretter in Kirchen und Kreuzgängen

Wer eine Steinbank in einem alten Kreuzgang genau anschaut, findet manchmal ein eingeritztes Quadrat mit einem kleineren darin. Jemand hat dort mit ein paar Kieselsteinen gesessen und Zeit totgeschlagen. Schwer zu sagen ist, wann, und welches Spiel es war.

Wo man sie gefunden hat

Englische Kathedralen und Abteien. Ein Faltblatt von Heritage Ireland nennt Bretter, die in Sitzbänke der Kathedralen von Canterbury und Salisbury und der Westminster Abbey geritzt sind, und zeigt ein Brett aus der Kathedrale von Norwich. Die englische Wikipedia nennt außerdem Gloucester und ein Brett im Sockel einer Säule der Kathedrale von Chester. Anthea Hawdon, die sich mit dieser Art von Graffiti befasst, führt Westminster, Salisbury, Gloucester auf und, nach einem anderen Autor, auch Norwich und Canterbury. Man sollte die Liste als die üblichen Verdächtigen lesen und nicht als Bestandsaufnahme.

Schottland. Der Engine-Shed-Blog von Historic Environment Scotland beschreibt einen großen Stein der Abtei Arbroath mit einem eingeschlagenen Brett, vermutlich aus der Zeit um das 13. Jahrhundert. Er kam in den 1920er-Jahren zum Vorschein, als man eine Mauer aus der Zeit nach der Reformation abtrug, die ihrerseits aus viel älteren Steinen gebaut war. In der Abtei Jedburgh fanden Ausgräber unter ähnlichen Umständen ein Steinbrett aus der Mitte des 13. Jahrhunderts. In der Abtei Dryburgh ist ein Brett in den Fundamentstein der Nordwand des Kirchenschiffs gehauen, wo man es noch heute sieht.

Irland. In Glendalough in der Grafschaft Wicklow wurde ein Brett in eine flache Platte aus Glimmerschiefer geritzt, die man bei der Ausgrabung der Kirche von Temple-na-Skellig in den 1950er-Jahren durch Françoise Henry fand. Die Siedlung diente im 13. Jahrhundert als Ort der Zurückgezogenheit und ist nur per Boot erreichbar.

Italien. Dasselbe Faltblatt erwähnt Bretter, die in den Boden der Kirche Madonna della Libera südlich von Rom geritzt sind.

Pfarrkirchen. Hawdon hat 43 Kirchen in Essex untersucht und in 28 davon Mühlebretter gefunden, wie sie zählt. In Great Sampford gibt es eines an einer Stelle, wo man sich hinsetzen und spielen konnte. Der häufigste Typ in ihrer Untersuchung war die Drei-Steine-Mühle.

Neun-Steine-Mühle oder das kleine Spiel?

Dieser letzte Punkt ist wichtig. Das große Spiel besteht aus drei ineinanderliegenden Quadraten. Die Drei-Steine-Mühle, die schon die Römer spielten, ist ein einzelnes Quadrat mit durchgezogenen Linien (Wikipedia beschreibt das Brett als Gitter aus 2 mal 2 Quadraten), und eine Fassung davon heißt auch „Nine Holes“. Die englische Wikipedia sagt über die Kreuzgangbänke, ihre Bretter hätten Löcher statt Linien für die neun Felder benutzt und eine diagonale Reihe habe nicht gewonnen; das ist die Beschreibung des kleinen Spiels. Wenn also eine Webseite „ein Mühlebrett im Kreuzgang“ meldet, lohnt die Frage, was dort wirklich eingeritzt ist. Die Zahlen aus Essex machen das kleine Spiel für eine Pfarrkirche zur sichereren Wette.

Wer sie geritzt hat und warum dort

Niemand hat unterschrieben. Wir haben begründete Vermutungen, und man sollte sie von den Tatsachen getrennt halten.

Maurer in der Pause. Duncan Ainslie vom Engine-Shed-Blog bringt das für Arbroath vor und nennt es ausdrücklich eine Möglichkeit: Zwei Maurer in der Arbeitspause am Bau der Abtei könnten sich zu einer Partie hingesetzt haben.
Mönche, Geistliche und Schüler von Kloster- und Domschulen. Hawdon sagt, das sei vermutet worden, behauptet aber nicht, es sei bewiesen.
Wachposten. Das Faltblatt von Heritage Ireland beschreibt dauerhaftere Bretter in Wachposten und Kreuzgängen.
Ritter. Hawdon vermerkt, dass die Regel der Templer ihren Brüdern erlaubte, zum Vergnügen „marelles“ zu spielen, so hieß das Spiel auf Französisch, und kein anderes Spiel.

Hawdons eigene Faustregel hilft: Ein Brett auf einer waagerechten Fläche, auf der man sitzen konnte, sollte man als Spielbrett ansehen, solange nichts dagegen spricht. Bretter an Wänden und anderen senkrechten Flächen sind schwieriger. Die deutsche Wikipedia weist darauf hin, dass viele Mühlemuster auf senkrechten oder schwer erreichbaren Flächen eher eine kultische oder schützende Bedeutung gehabt haben könnten. Ihr Beispiel ist der Marmorthron Karls des Großen in der Aachener Pfalzkapelle, in dessen einer Platte noch heute ein Mühlemuster zu erkennen ist. Ob es eingeritzt wurde, als die Platte noch flach lag, und ob es je als Spielbrett diente, ist unklar.

Dazu eine Fußnote aus dem Gerichtssaal. Im Jahr 1699 standen laut Hawdon zwei Männer vor dem Kirchengericht von Lezayre auf der Isle of Man, weil sie sonntags nach der Abendandacht mit ihren Messern „Nine-Holes“ gemacht hatten.

Warum die Datierung so schwer ist

Eine geritzte Linie trägt kein Datum. Man kann sie nur aus ihrer Umgebung eingrenzen. Der Stein von Arbroath steckte in einer Mauer aus der Zeit nach der Reformation, ist also älter als sie; Historic Environment Scotland setzt ihn um das 13. Jahrhundert an. Ein Brett auf einer Bank kann am Tag ihrer Fertigstellung geritzt worden sein oder letzten Dienstag. Der Spielhistoriker Friedrich Berger schrieb über römische Bretter, sie seien kaum zu datieren, weil die Bauten seit ihrer Errichtung leicht zugänglich waren.

Sicher sagen können wir über das Spiel selbst nur, dass es alt genug ist, um schriftlich belegt zu sein. Das Libro de los juegos aus dem 13. Jahrhundert, am Hof Alfons’ X. von Kastilien zusammengestellt und auf 1283 datiert, zeigt ein Brett der Neun-Steine-Mühle. Was davor lag, steht in der Geschichte der Mühle.

Wenn Sie selbst nach einem suchen wollen

Probieren Sie Steinbänke, Stufen, Fensterbänke, Kreuzgänge und Bodenplatten, überall, wo jemand saß oder kniete. Halten Sie eine Taschenlampe tief und seitlich, damit die Ritzen Schatten werfen; flaches Tageslicht verschluckt sie. Fotografieren Sie, was Sie finden, lassen Sie es unberührt und melden Sie es dem, der das Gebäude betreut. Und wenn Sie ein Brett für eine eigene Partie brauchen, so zeichnet man es.

Häufige Fragen

Gibt es Mühlebretter in englischen Kathedralen?

Ja. Quellen nennen Bretter, die in Bänke der Kreuzgänge von Canterbury, Salisbury, Gloucester und der Westminster Abbey geritzt sind, dazu ein Brett in Norwich und eines im Sockel einer Säule in Chester. Manche der Kreuzgangbretter gehören zum kleinen Nine-Holes-Spiel.

Wer hat die Bretter in Kirchen und Abteien geritzt?

Keine Aufzeichnung nennt jemanden. Vermutet wurden Maurer in der Pause, Mönche, Geistliche, Schüler von Domschulen und Wachposten, aber nichts davon ist bewiesen.

Wie alt sind die mittelalterlichen Mühlebretter?

Die meisten lassen sich aus der Ritzung allein nicht datieren. Die am besten datierten, etwa die Steine von Arbroath und Jedburgh, stammen aus dem 13. Jahrhundert und sind durch die Mauern und Schichten eingegrenzt, in denen man sie fand.

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