Die Geschichte der Mühle

Wenige Brettspiele sind so alt, so weit verbreitet und so gut belegt wie die Mühle. Ihr Brett fand man in Stein geritzt, in Schiffsplanken geschnitzt und in den Rasen englischer Dorfwiesen geschnitten.

Uralte Behauptungen und was tatsächlich bekannt ist

Häufig liest man, die Mühle sei 3000 Jahre alt und in Ägypten entstanden. Die Behauptung geht auf R. C. Bell zurück, der Diagramme auf Dachplatten eines Tempels in Kurna auf etwa 1400 v. Chr. datierte. Der Spielhistoriker Friedrich Berger zweifelte das an, nicht zuletzt weil unter den Diagrammen koptische Kreuze gefunden wurden; die Ritzungen könnten also viel jünger sein. Das ägyptische Datum gilt als unbewiesen.

Die römische Zeit

Den kleinen Verwandten kannten die Römer sicher. In der Ars Amatoria (um 8 n. Chr.) beschreibt der Dichter Ovid ein Spiel auf einem kleinen Brett, bei dem jeder Spieler drei Steine hat und derjenige gewinnt, der sie in eine gerade Linie bringt; er fügt hinzu, ein Mädchen solle das Spiel beherrschen, da die Liebe oft über einem Brett beginne. Dieses Dreier-Reihen-Spiel heißt terni lapilli und ist der Vorfahr von Tic-Tac-Toe. In Stein geritzte Bretter an römischen Fundstätten wurden als Mühle-Spiele gedeutet, doch ist es sehr schwer, geritzte Bretter zu datieren.

Die Wikingerzeit

Zur Wikingerzeit war die Mühle in Nordeuropa angekommen. Im Schiffsgrab von Gokstad in Norwegen (um 900 n. Chr.) fanden Archäologen ein loses Spielbrett, auf dessen einer Seite Mühle und auf dessen anderer das Strategiespiel Hnefatafl abgebildet ist. Ein Wikingerschiffsgrab in Årby in Schweden enthielt das Brett in eine Schiffsplanke geschnitzt, und eine 1994 in Aarhus gefundene Planke eines Wikingerschiffs trägt sowohl ein Mühle-Brett als auch ein kleineres Brett für drei Steine. Der alte dänische Name war Nitavl, Neun-Brett, und im 14. Jahrhundert, so vermerkt das Wikingerschiffsmuseum in Roskilde, war es in weiten Teilen Europas eines der meistgespielten Spiele.

Das mittelalterliche Europa

Ein Brett aus Nowgorod aus dem 12. Jahrhundert und das Libro de los juegos („Buch der Spiele“) König Alfons X. von Kastilien aus dem 13. Jahrhundert, das Spieler an einem Mühle-Brett mit Würfeln zeigt, belegen, wie weit das Spiel verbreitet war. In England wurde es so beliebt, dass Bretter in die steinernen Sitze der Kreuzgänge von Canterbury, Gloucester, Norwich, Salisbury und der Westminster Abbey geschnitten wurden, außerdem in einen Pfeiler der Kathedrale von Chester. Namen wie merels, merrills und nine-penny marl tauchen an vielen Orten auf. Das Wort morris soll von merels kommen, das auf ein altfranzösisches Wort für einen Spielstein zurückgeht.

Shakespeare und die Dorfwiese

Im Sommernachtstraum (2. Akt, 1. Szene, entstanden um 1595) klagt die Feenkönigin Titania, die Streitereien des Feenkönigs hätten das Wetter verdorben:

„Das Nine-Men's-Morris ist voll Schlamm gefüllt, / und die verschlungenen Irrwege im üppigen Grün / sind, weil keiner sie betritt, nicht mehr zu erkennen.“ (eigene Übersetzung)

Diese Zeilen zeigen, dass im England Shakespeares Mühle-Bretter in den Rasen der Dorfwiesen geschnitten waren. Der Schlamm hat die Furchen gefüllt, weil niemand draußen spielt.

Spätere Jahrhunderte

Die im Mittelalter beliebte Sechs-Männer-Mühle war um 1600 außer Gebrauch, während die Neun-Männer-Mühle auf dem englischen Land fortlebte, im deutschsprachigen Raum als Mühle, in Ungarn als malom, in Skandinavien und in Nordamerika, wo sie bisweilen „Cowboy Checkers“ hieß (siehe die Namen rund um die Welt). Ein 1735 in Deutschland gefertigter Tisch mit Mühle-Brett befindet sich im Cleveland Museum of Art. Im 20. Jahrhundert erfand der Schachmeister Emanuel Lasker die Zehn-Steine-Variante, die seinen Namen trägt (siehe Varianten).

Ein gelöstes Spiel

Im November 1993 gab Ralph Gasser bekannt, die Mühle gelöst zu haben. Mit der retrograden Analyse, der Technik der Schachendspiele, baute er Datenbanken mit etwa zehn Milliarden Mittel- und Endspielstellungen auf und durchsuchte dann die Setzphase 18 Halbzüge tief. Das Ergebnis: Bei perfektem Spiel endet die Partie remis. Seine Arbeit „Solving Nine Men's Morris“ erschien 1996 in dem Buch Games of No Chance. Später veröffentlichten Gévay und Danner von der Universität Szeged in Ungarn eine noch stärkere Lösung und gaben ein Programm namens Malom heraus.

Heute

Das Spiel, das einst eine Kreuzgangbank brauchte, braucht heute nur noch ein Handy. Siehe Mühle online spielen.

Häufige Fragen

Ist die Mühle wirklich 3000 Jahre alt?

Nicht nachweisbar. Die Behauptung, sie finde sich auf einem ägyptischen Tempel in Kurna aus der Zeit um 1400 v. Chr., ist umstritten. Die frühesten gesicherten Belege sind Schriftzeugnisse und geritzte Bretter aus römischer Zeit sowie eindeutige Bretter aus der Wikingerzeit.

Wo erwähnt Shakespeare die Mühle?

Im Sommernachtstraum, 2. Akt, 1. Szene, sagt Titania: „The nine men's morris is fill'd up with mud“, und meint damit die in den Rasen der Dorfwiesen geschnittenen Bretter.

Ist die Mühle gelöst?

Ja. Ralph Gasser gab 1993 bekannt, dass das Spiel bei perfektem Spiel remis endet; spätere Arbeiten von Gévay und Danner bestätigten und erweiterten das.

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